Жизнь двадцать первая. Мухтар

Костик с детства не отличался интеллектом. Когда парень вернулся из армии, проблемы с мозгами стали особенно заметны. Хронически насупленный вид придавал его лицу некоторую злобную осмысленность, но в принципе умственное развитие Костика остановилось на уровне подросткового возраста.

Отца у пацана не было, мать он видел редко. Днем она трудилась на стройке, а потом до ночи делала у кого-то ремонты. Маленький рост и бедность быстро отмели возможность счастливой семейной жизни. С работой также возникли трудности. Сначала Костик устроился по знакомству грузчиком в порту. Пропахав пару месяцев, парень почувствовал, что его тощие мышцы не для мешков с цементом, да и зарплата оказалась не такой, как обещали.

Один из клиентов матери пристроил парня охранником. Костику понравилась красивая форма. К тому же директор выдал ему газовый пистолет. Целыми днями Костик стоял при входе в супермаркет и хмуро оглядывал покупателей. Через неделю стало скучно. Получив первую зарплату, Костик отметил это событие в веселой компании, а утром проснулся в парке на клумбе без формы и денег. Мать месяца два с проклятиями выплачивала за форму. Историю с пистолетом директор магазина решил на всякий случай «притопить».

Болтаясь без дела, Костик как-то заглянул в пивной бар. Зашел просто так, денег-то все равно не было. И тут его окликнул какой-то мужик, сидящий за дальним столиком. Вблизи незнакомец оказался Толяном, знакомым по армейской учебке. Потрепались о том, о сем, и Толян вдруг предложил ему выгодную работу. Послушав хвастливые рассказы друга о легких деньгах, Костик, не раздумывая, согласился.

Бездомный пес с гордым именем Мухтар не один год жил во дворах двух рядом выстроенных пятиэтажных домов. Длинная, черная шерсть спасала бродягу в холодные зимы, а общительный характер привлекал к нему жалостливых людей. Мухтара часто видели стоящим с задранной кверху мордой в ожидании еды. Когда с верхних этажей летели вкусные подачки, пес ловко подхватывал их на лету и благодарно вилял хвостом.

Несмотря на внушительный вид, как и большинство бездомных собак, Мухтар был робким существом. Любой шум заставлял его вздрагивать и пугливо убегать. В течение дня собака трусила от помойки к помойке в постоянных поисках еды. Если кто-то из прохожих подзывал Мухтара свистом, то он останавливался на достаточном расстоянии. Близко подходить пес боялся — жизненный опыт научил его постоянной осторожности. Брошенный ему кусок Мухтар не хватал, а прежде чем взять, долго смотрел вслед уходящему человеку, запоминая неожиданную чужую доброту.

Несколько раз Мухтара хитростью заманивали в машину и увозили сторожить дачи. Там собаку привязывали к забору и не кормили. Через неделю Мухтар вновь появлялся в знакомых дворах. Он бежал обратно десятки километров, питаясь, чем придется, сквозь пыль и дождь. При появлении вид у Мухтара был ужасный, просто кожа да кости, да еще, подхватив по дороге ушную заразу, он без конца тряс головой.

Проходило время, и пес потихоньку выздоравливал, отъедался, и снова жильцы двух домов видели его стоящим с задранной кверху головой в терпеливом ожидании еды. Спал Мухтар в куче опавшей листвы или в старом ящике у мусорника. Если в округе появлялась «невеста», то крупный, лохматый пес получал все шансы на взаимную любовь. В этот период он исчезал из дворов дня на три-четыре, потом появлялся, слегка похудевший, но бодрый и веселый.

Человеческая и собачья судьбы пересеклись в одно солнечное сентябрьское утро. Школьники торопились к первому уроку, студенты — на занятия, народ постарше спешил на работу. Никто не обратил внимания на невзрачные серые «Жигули», притормозившие на перекрестке, невдалеке от входа в университет. Из машины вразвалку вышел раздобревший Костик в камуфляжной форме. В руках у парня был длинный предмет, напоминающий то ли палку, то ли дубинку.

Заметив пробегающего мимо большого черного пса, Костик мастеровито прицелился и выстрелил. Мухтар упал, как подкошенный, но не умер. Яд его только парализовал. Лапы продолжали судорожно биться об асфальт, а глаза с ужасом смотрели, не понимая, что произошло. Живодер так же неторопливо подошел к беззащитному животному, пнул его для верности ногой, потом привычным движением схватил за задние лапы и грубо, как мешок с цементом, бросил в открытый багажник. Там уже валялись три или четыре жертвы его трудолюбия.

Все, кто оказались свидетелями этой сцены, сначала замерли от удивления, а потом начали выкрикивать угрозы в адрес убийцы. Почувствовав себя в центре внимания, Костик победоносно улыбнулся, неторопливо достал из кармана официальное разрешение на отстрел бездомных собак и сунул его в лицо возмущенной толпе. Затем он степенно занял место рядом с водителем.

Яркое сентябрьское солнце светило людям прямо в лицо. А они, ничего не замечая, стояли в оцепенении и смотрели вслед проклятой машине.