С Марса, с приветом

Самые надежные тракторы сейчас далеко — на Марсе. И хотя гарантийный срок давно истек, эти тракторы, а по-научному — роверы, продолжают работать, работать и работать. «Ничто не может пережить меня», — говаривал бутафорский самоходный заяц, вооруженный огромным барабаном. Это — девиз насовских роботов-геологов, многократно превысивших расчетный срок эксплуатации в 90 марсианских дней.

Понятно, что первоначально доведенный до широкой публики период работоспособности аппаратов, выпущенных на марсианский грунт, был занижен по максимуму, но так, чтобы сохраняться в разумных, экономически обоснованных пределах. И тем не менее, то, что аборигены местные — зеленые (или красные?) человечки — до сих пор не пооткручивали антенны и колеса инопланетным самобеглым пылесосам — удивляет. Страшное дело, первый — «Спирит» — бумкнул о поверхность Красной планеты еще третьего января этого, две тысячи четвертого, года! Уже октябрь близится, а Германа все нет... в смысле, некому разобраться с устойчивыми роботами.

Мой сосед, как добропорядочный марсианин болея против роверов, питал, с моей подачи, большие надежды в отношении отказов жизненно важных устройств, на первой черед — ходовой части (ведь недвижимый ровер — мертвый ровер), но пока отказало только одно колесо. Но одно — мало: интервент продолжает ползти. А всего колес на двух роботов приходится двенадцать. Ждать и ждать.

Надеялись на аккумуляторы, но они до сих пор живы.

Пыль должна была забить все сочленения, затуманить камеры и закрыть солнечные батареи.

— Солнце, Солнце сожжет его! — выпалил сосед, услышав про солнечные источники питания.

Хотелось бы, но это как раз не про наши роверы. Для них Солнце — главное благо, оно не только питает электричеством агрегаты, но и согревает электронику днем, позволяя ей переживать жуть какие холодные марсианские ночи.

А вот если Солнца долго не будет, а? Это уже совсем другое дело. Это уже тепло. Это — то, что мы искали. В общем, теперь главная надежда соседа — марсианская зима. Она приближается, и она сразит роверы.

С последней надеждой болеющих против роверов, а болеть за них уже не популярно, хотят ловко справиться земные ученые, управляющие миссией роботов-геологов. Основная идея состоит в том, чтобы, составив карту наиболее подверженных солнечному свету кусочков региона, где тот или другой ровер обитает, загнать роботов на самый солнцепек заблаговременно. Суть проста: необходимо избегать теней, отбрасываемых возвышенностями, и лучше всего расположиться на каком-то склоне, развернутом к светилу. Если расчет окажется верным, зимняя облачность не помешает, и Солнце сохранит какое-то тепло — а такое вполне может быть — то лето для роверов не закончится. И ставившие против автоматических геологов (вы ведь делали ставки?) проиграют опять. В который раз. Марсиане расстроены.

За все время настойчивого раскатывания по марсианским пескам, равнинам и кратерам роверы собрали в разы больше информации, чем ожидалось. Так что деньги, потраченные на миссию, были потрачены совсем не зря. Причем дело не только в исследовательских заслугах аппаратов. Ведь столь успешная миссия выводит NASA в совершенно недосягаемые лидеры марсианской гонки.

За плечами Аэрокосмического агентства, из относящихся так или иначе к Марсу, множественные миссии аппаратов «Маринер», среди которых «Маринер-9» (1971), ставший первым искусственным спутником Красной планеты.

«Викинги» — первые аппараты, «высадившиеся» на Марс. Случилось это в тысяча девятьсот семьдесят шестом году. При этом, несмотря на то, что каждому из зондов было отведено то же самое время жизни, что и теперешним роверам (90 дней), проработали они многим более — последние данные от самого стойкого «Викинга», первого, поступили одиннадцатого ноября тысяча девятьсот восемьдесят второго года, — аппарат проработал более шести лет! И хотя ни один из «Викингов» не был мобильным, из их долгожительства можно сделать выводы относительно того, во сколько раз преуменьшено рассчетное время жизни роверов «Спирит» и «Опотьюнити».

Другая успешная миссия на счету NASA уже включала ровер — «Патфаиндер» (Pathfinder, 1996-1997): и ровер тот превысил расчетный срок службы в двенадцать раз. Что опять уменьшает шансы на быструю кончину теперешних наследников того маленького аппарата. Но главное, что все успешно. А ведь еще есть 2001 Mars Odyssey и Mars Global Surveyor.

А в 2009 году NASA отправит на Красную планету очередного робота, вернее целую лабораторию на колесах. Она, возможно, будет оснащена ядерной силовой установкой и проработает… впрочем, сперва скажут, что девяносто дней.

И все это только у NASA. Ближайшие преследователи в марсианской гонке успехами не блещут, если говорить мягко. Европейское Космическое Агентство спускаемый аппарат «Бигль-2» потеряло безвозвратно, а у других нет даже и мало-мальски четких намерений что-то на Марс забросить.

И поэтому будут ползать роверы NASA в одиночестве неизвестно сколько лет. Если зима не убьет их. На радость марсианам, типа моего соседа, занимающего дачный домик неподалеку.

Вот. А то — зайцы. С барабаном.