Орбитальный юбилей

Теперь самый известный в мире телескоп — это космический Hubble, плывущий в околоземном пространстве. Его наблюдательной эре пятнадцать лет: стартовала сия орбитальная труба массой в одиннадцать тонн с борта шаттла Discovery двадцать четвертого апреля одна тысяча девятьсот девяностого года. Средство получения разноцветных картинок с туманностями, так популярных в качестве «обоев на рабочий стол Windows», обошлось казне США в полтора миллиарда долларов, напичкано массой всевозможных астрономических сенсоров и успело принести более семисот тысяч снимков разнообразных удивительных объектов, заселяющих звездное небо.

Никто не знал, сколько Hubble проживет на орбите, но даже пятнадцать лет — срок немалый. За время столь длительного фотографирования разных направлений темного космоса к периодически портившемуся телескопу летали четыре экспедиции астронавтов, подкручивавших то одно, то другое.

Но главное, что все это время специалистам, ответственным за проект, удавалось сохранять внимание публики прикованным к нелегким будням орбитального телескопа.

Он снабжал нас новыми картинками высокого разрешения, а ему «надевали очки», дабы исправить «неожиданно» проявившую себя аберрацию в оптической системе. Он запечатлевал размытые красные пятнышки далеких галактик, а на него водружали все более замысловатые приборы. Он определял возраст Вселенной и высматривал «темную энергию», а ему заменяли гироскопы и системы навигации. Пятнадцать долгих лет пресса не могла пройти мимо, потому как привлекали не только фундаментальные по значению, эпические по размаху и разноцветные по оформлению картинки, но и насыщенная проблемами повседневность орбитального телескопа. Про Hubble журналисту писать легко и свободно, ибо всегда можно дать три-пять ссылок на впечатляющие факты из давнего и недавнего прошлого сего удивительного набора оборудования.

Сейчас про Hubble говорят по-новому. Его желают утопить в океане. Потому как на новую экспедицию по починке аппаратуры NASA не выделяет средств. А без починки, говорят, дни орбитального разглядывателя звезд сочтены. А он бы мог еще поработать на всеобщее благо.

Доктор Beckwith, директор института, управляющего космическим телескопом, так прямо и говорит в интервью BBC, что вообще «…Hubble — лучшая миссия NASA из летающих сейчас. Он выдает замечательные научные результаты, которые любит общественность, и вообще позволяет нам всем производить великолепное впечатление«. И возразить тут просто нечего. Все так. Можно только добавить, что страдания по спасению уникального телескопа только создают новые возможности по сохранению благостного расположения общественности. Ведь похожие картинки надоедают, денег на обновление телескопа никто, конечно, не даст — они ж все направлены на новую лунно-марсианскую гонку, — и единственное, что остается, это рассуждать о неотвратимом конце с падением в атмосферу. При том, что конец этот то становится ближе, то, в очередной раз, откладывается. Ожидание трагедии держит публику в напряжении.

А телескоп утопят, и довольно скоро.

И не только по причине нарастающей популярности у той же общественности наземных телескопов, кои теперь циклопических, мегалитических размеров и становятся чудесами света не хуже, чем Александрийский маяк или Колосс Родосский. Нет. Причина еще и в том, что без принесения в жертву старого первородного телескопа Hubble никто не позволит строить на орбите новый, куда как более мощный телескоп NGST (Next Generation Space Telescope — космический телескоп следующего поколения), чей проект давно готов.