Память

Житель провинции Чу по имени Ван Би занимался изготовлением париков, но не слишком преуспел в этом благородном занятии. Парики его были на порядок лучше, чем у конкурентов, сплетены настолько искусно, что нипочём не отличить от настоящих волос, однако клиенты почему-то не спешили покупать у него, но покупали у коллег и соседей. Бедняга терпел неудачу за неудачей, и в конце концов решил обратиться к бродячему даосу — чтобы тот разъяснил в чём тут дело.

«У кого ты покупаешь волосы?» — спросил даос.

«Как и все представители нашей славной гильдии, я покупаю волосы покойников».

«Ага!» — воскликнул даос, и глубоко задумался.

Наконец последовал ответ: «Ты должен вернуть покойникам волосы.»

«Если я верну покойникам волосы, то останусь без париков» — возразил мастер.

«Не волнуйся. Они станут платить тебе за парики, и таким образом ты сполна вернёшь утраченное!»
«Покойники? Платить?» — изумился несчастный. — «Каким же образом, уважаемый?»

«Поступим вот как: сегодня ночью выставишь для продажи всё, что у тебя имеется, я же позабочусь о том, чтобы покупатели явились. Прибыль — пополам. Идёт?»

Ван Би согласился, и сделал всё в точности по сказанному. Наутро все парики исчезли, а в кошельке забренчало золото.

«Премного благодарен вам, уважаемый» — обрадовался Ван Би. — «Судя по нашему улову, продавать покойникам много выгоднее, чем живым. Одно беспокоит меня, всё утро напролёт ломаю голову и никак не могу прийти к удовлетворительному выводу: зачем покойникам парики?»

Даос вздохнул и покачал головой, как бы раздумывая о том стоит отвечать или нет. Наконец он сказал: «Лучше тебе не знать.»

«Вы пугаете меня» — признался Ван Би и взмолился: «Ну хоть намекните! Я никому не скажу».

И даос ответил: «После смерти тело человеческое истлевает, но волосы долго сохраняют свой блеск и свежесть. Это происходит потому, что покойнику тело уже ни к чему, но волосы всё же потребны, ибо в волосах находятся все воспоминания о мире. Те, кого лишают волос после смерти, не помнят больше ничего о том, кем были до того как преставились. Волосы, которые ты покупаешь у бедных родственников умерших людей, — это их воспоминания. Они готовы платить больше живых потому, что нет ничего дороже памяти.»